Il diritto reale di garanzia ha la funzione di vincolare un dato bene (mobile o immobile) a garanzia di un credito. In particolare, l'ordinamento italiano prevede due tipi di garanzia reale, distinte a seconda della natura del bene in oggetto:
- pegno: si costituisce per contratto e può avere ad oggetto beni mobili o crediti;
- ipoteca: richiede l'iscrizione nei pubblici registri e può avere ad oggetto beni immobili, diritti reali minori sugli immobili o beni mobili iscritti in pubblici registri.
Entrambe rappresentano una garanzia specifica: riguardano un singolo bene (o una specifica obbligazione) e attribuiscono al titolare tanto il diritto di sequela, ovvero di procedere ad esecuzione forzata anche nei confronti del terzo acquirente, quanto il diritto di prelazione: quest'ultimo attribuisce difatto una preferenza – rispetto agli altri creditori dello stesso debitore – sul prezzo ricavato dalla eventuale vendita forzata del bene.