Il prestito vitalizio ipotecario, diffuso in tutto il mondo anglosassone e introdotto in Italia nel 2005, è una particolare forma di finanziamento a lungo termine simile al mutuo ma finalizzato unicamente ad ottenere liquidità immediata. Noto anche come "reverse mortgage" o "equity release", consente a un soggetto over-65 e proprietario di un'immobile di richiedere un mutuo che non prevede alcun rimborso (nè di capitale nè di interessi) prima della morte del richiedente.
L'importo richiedibile è generalmente compreso tra un minimo del 15% ed un massimo del 50% del valore di perizia dell'immobile oggetto di ipoteca e dipende anche dall'età del mutuatario: maggiore l'età, maggiore sarà l'importo erogabile poichè si riduce il tempo che occorre al mutuante (banca) per recuperare l'intera cifra e gli interessi maturati.
Il prestito vitalizio deve essere rimborsato in un'unica soluzione – importo finanziato con l'aggiunta degli interessi maturati nel periodo intercorso tra l'elargizione del finanziamento e la morte del/dei richiedenti – normalmente entro i 10-12 mesi successivi alla scomparsa del contraente (o del più longevo dei contraenti, in caso di co-intestazione) dagli eredi e/o aventi causa.
Gli eredi possono decidere di conservare il possesso dell'abitazione ipotecata, rimborsando il mutuo con la liquidità a loro disposizione (o rifinanziando l'importo), oppure di procedere alla vendita dell'immobile e destinare il ricavato all'estinzione del debito contratto. Qualora non ci fossero eredi o questi risultassero inadempienti, il finanziamento viene estinto con la vendita forzata dell'immobile: tuttavia, anche in questo caso, non prima di 12 mesi dalla data di "scadenza" del finanziamento.