L'iscrizione ipotecaria nei registri immobiliari è una forma di pubblicità giuridica analoga, per le formalità di esecuzione, alla trascrizione; peraltro, differisce da quest'ultima per la caratteristica costitutiva.
Il contratto – atto unilaterale per l'ipoteca volontaria, sentenza o altro provvedimento per l'ipoteca giudiziale, atto di alienazione del bene per l'ipoteca legale – è semplicemente il titolo per ottenere la costituzione dell'ipoteca: tuttavia, questa diventa efficace da un punto di vista giuridico solo con l'iscrizione.
L'iscrizione conserva il suo effetto per venti anni, trascorsi i quali si estingue, a meno di rinnovo prima della scadenza dovuto a istanza del creditore.