Con il contratto per persona da nominare, una parte può riservarsi la facoltà di indicare la persona che acquisterà diritti e obblighi nascenti dal contratto stesso, entro tre giorni dalla stipula o nel diverso termine concordato tra le parti.
Dalla data stipula del contratto fino alla data dell'eventuale nomina, colui che ha stipulato assume tutti gli obblighi e i diritti derivanti dal contratto: difatto, è sia parte sostanziale che parte formale del contratto; tuttavia, dopo la nomina, egli rimane solo come parte formale (rappresentante) e perde la posizione di parte sostanziale in favore del nominato (rappresentato).
A differenza di quanto ordinariamente accade nella rappresentanza diretta, difetta nella designazione attuale del rappresentato: colui che agisce, infatti, dichiara la possibile esistenza del rappresentato – pur non rivelandone l'identità – ma contemporaneamente si riserva il diritto di indicarla successivamente.
La dichiarazione di nomina non ha effetto se non è accompagnata dall'accettazione della persona nominata oppure se non esiste una procura anteriore al contratto; dichiarazione, accettazione e procura devono rivestire la stessa forma che le parti hanno utilizzato per il contratto, oltre ad essere soggette alla stessa pubblicità.
Quando la dichiarazione di nomina è valida, la persona nominata acquista i diritti e assume gli obblighi derivanti dal contratto con effetto dal momento in cui questo fu stipulato:a differenza della clausola che autorizza la cessione del contratto, infatti, fa acquistare al nominato la posizione di parte con effetto retroattivo, mentre nella cessione la posizione di parte si trasferisce dal cedente al cessionario con effetto a partire dalla cessione.
La figura in esame trova frequente applicazione in materia di vendita forzata immobiliare; tuttavia, non è applicabile ai contratti che non ammettono l'intervento dei rappresentanti e ai contratti il cui contenuto non sia patrimoniale, oltre naturalmente ai contratti cosiddetti intuitus personae per i quali assumono rilevanza l'identità e le qualità personali del contraente.